Die Diapause ist ein ruheähnlicher Zustand, der den meisten Bienenarten die Überbrückung längerer Kälteperioden ermöglicht und ist durch einen Entwicklungsstopp, unterdrückten Stoffwechsel und erhöhter Stresstoleranz gekennzeichnet. Während dieser Zeit sind sie aufgrund limitierter Energiereserven und Immobilität anfälliger für Prädation sowie Parasitismus. Für Hummeln und andere Insekten ist das Immunsystem eine wichtige Abwehr gegen Krankheitserreger. Allerdings ist die Aufrechterhaltung und Aktivierung mit Stoffwechselkosten verbunden, was die Frage aufwirft, inwieweit Insekten während der Diapause eine Immunreaktion erzeugen oder regulieren können.
Hummeln sind ökologisch und kommerziell wichtige Bestäuber. Gleichzeitig wird ein Rückgang vieler Hummelarten verzeichnet, was im Hinblick auf ihre ökologische Bedeutung zunehmend Besorgnis erregend ist. Neben dem Verlust und der Fragmentierung von Lebensräumen, dem Einsatz von Pestiziden sowie Krankheitserregern, wird besonders dem Klimawandel als Ursache große Bedeutung zugesprochen. Königinnen sind während und unmittelbar nach der Diapause einem erhöhten Infektionsrisiko ausgesetzt, was zu möglichen Einschränkungen der Immunfunktion führen könnte. Nur die Hummelköniginnen durchlaufen die Diapause und gründen nach Beenden dieser die Kolonie. Da sie für die Gründung der Kolonie unerlässlich sind, ist es wichtig, die Immunfunktion während dieser Zeit besser zu verstehen sowie die Auswirkungen erhöhter Temperaturen, um Grundlagen für einen effektiven Artenschutz zu schaffen.
Insgesamt wird dieses Projekt grundlegende Erkenntnisse über die Fähigkeit von Hummelköniginnen liefern, während der Diapause eine Immunreaktion hervorzurufen, und Informationen darüber liefern, wie Diapausenstrategien und die damit assoziierte Physiologie durch die sich ständig ändernden klimatischen Bedingungen beeinflusst werden können. Dafür werden die Veränderungen in der Immunfunktion und -expression mit Hilfe von Immunassays und modernster Proteomik quantifiziert.