Diese Studie analysiert die Finanzierungsinstrumente der grünen Politik der Europäischen Union mit besonderem Fokus auf das LIFE-Programm und dessen Teilprogramm „Clean Energy Transition“ (CET) sowie auf dessen Auswirkungen auf die Beteiligung kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU) an der grünen Transformation. Ziel der Untersuchung ist es zu bewerten, inwiefern dieses Finanzierungsinstrument zur Umsetzung der EU-Klimaneutralitätsziele beiträgt und ob es strukturelle Hindernisse für KMU – wie begrenzte finanzielle Ressourcen, eingeschränkte administrative Kapazitäten und Defizite in der Innovationsinfrastruktur – wirksam reduziert.
Die empirische Analyse umfasst den Zeitraum 2021–2024 und vergleicht die Umsetzung von LIFE-CET-Projekten in Litauen und Deutschland. Die Ergebnisse zeigen deutliche Unterschiede zwischen den beiden Ländern: In Deutschland beteiligen sich KMU aktiv als Innovationsakteure und Konsortialpartner, während ihre Rolle in Litauen überwiegend auf Schulungs- und Kapazitätsaufbaumaßnahmen beschränkt bleibt. Die Untersuchung verdeutlicht, dass die Wirksamkeit des Programms nicht allein von der Verfügbarkeit finanzieller Mittel abhängt, sondern maßgeblich von der institutionellen und innovationsbezogenen Reife nationaler Systeme beeinflusst wird. Der Erfolg der grünen Transformation in der EU erfordert daher neben finanziellen Instrumenten auch gezielte Maßnahmen zur Stärkung administrativer und innovationsbezogener Kapazitäten insbesondere in kleineren Mitgliedstaaten.