Dotace jsou poskytovány v oblastech ekotechnologií, ekologického výzkumu, ochrany přírody a ekologicky orientované komunikace.

Jako obecně prospěšná a soukromá nadace je Německá spolková nadace pro životní prostředí aktivní mimo státní programy, které ale může doplňovat. Patří k největším nadacím ve světě.

I když je hlavní oblastí pro poskytování dotací jednoznačně Německo, je Německá spolková nadace pro životní prostředí od založení aktivní i na mezinárodní úrovni. Geografickou prioritou jsou země Střední a Východní Evropy. Zvláštní zájem je směrován na členské země Evropské unie. Doposud podpořila DBU 200 mezinárodních projektů mimo území Spolkové republiky Německo a předpokládá, že tato podpora bude v následujících letech dále stoupat.

Podpora projektů mimo území Spolkové republiky Německo probíhá po intenzivním odsouhlasení s partnery německými i zahraničními. Především nezbytně nutný německý partner, ale i ministerstva, vědecká zařízení, občanská sdružení i nadace, fungující na mezinárodní úrovni, pomáhají tomu, že projekty Německé spolkové nadace pro životní prostředí mají i v zahraničí modelový charakter a přispívají konkrétními kroky k zlepšení životního prostředí.

Pohled na mezinárodní dotace Německé spolkové nadace pro životní prostředí dokazuje, že od počátku její činnosti význam mezinárodních projektů roste. Na počátku byly podporovány pouze projekty v příhraničních oblastech, dnes existuje již možnost podpory ve většině zemí Evropské unie bez geografického omezení. Prioritou jsou země Střední a Východní Evropy. Původní orientace na oba východní sousedy, tedy Polsko a Českou republiku byla během let postupně geograficky rozšířena, takže je možné podpořit projekty na Slovensku, v Pobaltských zemích, zemích bývalé Jugoslávie, v Bulharsku i Rumunsku. Bilance dokazuje, že více než 90 % mezinárodních projektů je podporováno ve Střední a Východní Evropě.

Pokud se podrobněji podíváme na obsah mezinárodních projektů, pak jednoznačně převažují projekty v oblasti ekologické výchovy a osvěty. Dvě třetiny projektů spadají do této oblasti. Tato skutečnost je vysvětlována hlavně tím, že je v mnohých zemích Střední a Východní Evropy nejdříve nutné zvýšení ekologického povědomí a zprostředkování informací, což je základním předpokladem pro realizaci dalších aktivit v oblasti vývoje ekotechnologií, výzkumu a ochrany přírody. Mezi žadateli je nápadná také převaha občanských sdružení a nevládních organizací (téměř 50 %), podíl podnikatelů a inženýrských firem tvoří jen cca. 25 %.

Pro své aktivity ve Střední a Východní Evropě má Německá spolková nadace pro životní prostředí jako německá nadace zvláštní předpoklad, který je její výhodou: po sjednocení Německa v roce 1989 jsou tu zkušenosti z realizace projektů ve Východním Německu. V prvních letech činnosti byly projekty nadace orientovány na východ republiky, tedy na 5 nových zemí: Thüringen, Sachsen, Mecklenburg-Vorpommern, Brandenburg a Sachsen-Anhalt.

Podporou projektů v bývalých komunistických zemích Německa bylo získáno mnoho zkušeností, které jsou dnes využívány v aktivitách ve Střední a Východní Evropě. Pomáhají pochopit určité souvislosti a dobře odhadnout existující předpoklady. To se týká specifik státní byrokracie, stávajících právních předpisů nebo spolupráce s nestátními strukturami. Ve spolupráci německých nositelů projektu a zahraničních partnerů se východoněmečtí partneři osvědčili jako zvláště cenní „stavitelů mostů".

Německá spolková nadace pro životní prostředí získala ve své dlouholeté podpoře mezinárodních projektů různé poznatky, které jsou důležité pro budoucí rozhodování.

Zásadním poznatkem je, že je dotace poskytována pouze tam, kde jsou zaručeni spolehliví partneři a odpovídající rámcové podmínky pro spolupráci, kde je zaručena i spolehlivost německých partnerů. V této souvislosti se osvědčil opatrný pozvolný postup při realizaci nových témat nebo při prvních dotacích v nových zemích. Spolehlivost se netýká jen efektivní spolupráce s úřady nebo právní bezpečnosti, ale i bezprostřední důvěry v zapojené osoby a partnery při realizaci projektů.

Zvláštní pravidlo pro projekty v zahraničí spočívá v tom, že je nutná spolupráce zahraničních partnerů s německým partnerem. Německý partner přebírá roli předkladatele žádosti a nositele projektu vůči Německé spolkové nadaci pro životní prostředí

Nadací takto podporovaná spolupráce mezi německými a zahraničními partnery se v praxi osvědčila. Přitom je důležité, aby německý partner nehrál jen symbolickou roli, ale byl obsahově zapojen do přípravy a realizace projektu. Pravidla spolupráce by měla být mezi partnery včas definována, aby nevznikl dojem, že bude jeden partnerů zvýhodněn.

V případě pravidla inovativnosti a modelovosti projektů je nadaci jasné, že není možné jednoduše přenést vysoké standardy, platící v Německu, na ostatní země. Je nutné přizpůsobení pojmu inovace na možnosti konkrétní země. V této souvislosti je důležité, jak dalece může plánovaný projekt v partnerské zemi mít pilotní funkci a jak velký může být jeho význam.

Důležitá zkušenost, která se netýká pouze mezinárodních aktivit, spočívá v tom, že velikost projektu není identická s jeho kvalitou. Naopak: řadou malých projektů bylo možné v různých zemích docílit vysoké rezonance, která v takové míře nebyla očekávána. Vzhledem k omezeným dotačním prostředkům se Německá spolková nadace pro životní prostředí přiklání k schvalování dotačních prostředků na malé, ale smysluplné projekty.

Velmi dobré zkušenosti má Německá spolková nadace pro životní prostředí se spoluprací s ostatními dotujícími institucemi. To se týká jak spolupráce s ostatními velkými nadacemi, tak s německými či evropskými odbornými úřady, ke kterým patří Spolkové ministerstvo pro životní prostředí, Společnost pro technickou spolupráci i Evropská unie. Na úrovni nadací existuje od roku 1996 úzká spolupráce s různými americkými nadacemi a Spolkovým svazem německých nadací.

Kromě klasických dotací je Německá spolková nadace pro životní prostředí ve Střední a Východní Evropě aktivní prostřednictvím mezinárodního stipendijního programu. Program vychází z předpokladu, že je ve Střední a Východní Evropě zdrojů v evropském měřítku velký potenciál pro prevenci znečištění životního prostředí a šetrné využívání přírodních zdrojů. Kvalifikovaní a motivovaní absolventi vysokých škol a mladí vědci jsou vnímáni jako potenciální nositelé rozhodování a Německo tak může převzít důležitou roli v předávání vědomostí pro vývoj nezbytných opatření v ochraně životního prostředí a přírody. DBU vychází z toho, že právě v nových členských zemí EU je velký potenciál v integrované podnikové ochraně životního prostředí, že je smysluplná orientace na německé ekologické standardy a na ekotechnologie, které jsou v Německu již vyvinuté. Důležitým cílem výměnného programu se zeměmi Střední a Východní Evropy je navázání přeshraničních kontaktů a odbourání bariér prostřednictvím mladých vědeckých pracovníků.

Podpora DBU v rámci stipendijního programu není pouze finančního charakteru. Všichni zahraniční stipendisté jsou po jejich příjezdu do Německa zaopatřeni a podporováni. Cílem je postupné vybudování sítě odborníků, kteří budou nejen během stipendijního pobytu v Německu, ale i v budoucnosti intenzivně vzájemně i s DBU komunikovat a posilovat transfer vědomostí a navazovat kontakty s německými partnery.

V jednotlivých členských zemích Střední a Východní Evropy, jako je Polsko, Česká republika a tři Pobaltské státy, zahájila Německá spolková nadace pro životní prostředí již v roce 1997 výměnný stipendijní program pro mladé vědecké síly na vysokých školách těchto zemí. Program s Polskem je realizován již přes pět let, spolupráce s Pobaltskými zeměmi včetně oblasti Kaliningrad a Českou republikou probíhá již třetím rokem. Celkem může být přiděleno ročně 50 výzkumných stipendií pro mladé vědce z uvedených zemí. Stipendisté přichází zpravidla na šest až dvanáct měsíců na praxi do německých institucí, kde se dále profesně vzdělávají v oblasti ochrany životního prostředí. Hostícími institucemi jsou výzkumné ústavy při vysokých školách, podniky, ministerstva, úřady i nevládní organizace

Celkový počet podpořených stipendistů z uvedených zemí dosáhl zatím přes 200 osob. V současné době je program rozšířen na ostatní země, ke kterým patří Maďarsko, Bulharsko a Rumunsko.

Základem pro mezinárodní dotační aktivity nadace jsou její směrnice, které definují priority v oblasti ekotechnologií, ekologicky zaměřeného aplikovaného výzkumu, ochraně přírody a ekologické komunikace, které jsou rozdělené do 9 dotačních oblastí a formulují jednotlivá dotační kritéria.

Pro dotazy a žádosti, které se vztahují k mezinárodním projektům, jsou speciálně k dispozici pracovníci Německé spolkové nadace pro životní prostředí. Koordinace dotazů a první informace probíhá v oddělení „mezinárodní kontakty", zodpovědný je pan Dr. Ulrich Witte. Dále jsou k dispozici tři zástupci nadace, kteří jsou zodpovědní za projekty ve Střední a Východní Evropě. Je to paní Romana Cermanová pro Českou republiku a Slovenskou republiku, paní Wieslawa Dyki pro Polsko a pan Wilhelm Kulke pro ostatní země Střední a Východní Evropy. Informace o stipendijním programu se nachází na internetu www.dbu.de/stipendien/international. php. Dotazy zodpoví koordinátor mezinárodního stipendijního programu, pan Dr. Jan Peter Lay.